Wann konnte der Mensch zum ersten Mal ein Feuer selbst
   entfachen und nutzen? Diese Frage beschäftigt die
   Archäologie seit Jahren. Verschiedene Studien gehen
   davon aus, daß die Feuernutzung seit rund einer
   Million Jahre möglich ist. Beweise für einen früheren
   Zeitpunkt als vor 300.000 Jahren sind aber kaum zu
   finden.
   Eine Grabungsstätte im chinesischen Zhoukoudian, die
   Peking Man Site, schien bislang eine Ausnahme zu
   bilden. In tieferen Grabungsschichten haben Forscher
   bereits vor 60 Jahren verkohlte Knochen- und Holzreste
   entdeckt. Nach der Radiocarbonmethode sind die
   Fundstücke 500.000 Jahre alt. Neueste Erkenntnissen
   von Forschern des Weizmann Insitute of Science stellen
   nun diesen Beweis für eine frühe menschliche
   Feuernutzung in Frage. Denn die Archäologen konnten
   keinerlei Ascheablagerungen entdecken, die auf ein
   prähistorisches Lagerfeuer hinweisen würden. Da die
   Fundstätte der verbrannten Knochen zudem in einer
   feuchten Region liegt, könnten sie auch deutlich
   jünger sein und erst durch das vorhandene Wasser in
   tiefere Schichten gespült worden sein. Das Fehlen von
   Ascheresten könnte auch ein Zeichen dafür sein, daß
   die Fundstücke während eines natürlichen Feuers
   verkohlten. Der Zeitpunkt des
   bedeutendsten Zivilationsschritts in der Menschheitsgeschichte
   bleibt also weiterhin im Dunkeln.

   [Quelle: Jan Oliver Loefen, Science]